Herontdekking van een verborgen juweel: Shelagh McDonald's 'Stargazer'

Soms duiken er albums op die, ondanks hun aanvankelijke bescheiden ontvangst, door de jaren heen uitgroeien tot ware cultklassiekers. 'Stargazer' van de Schotse singer-songwriter Shelagh McDonald is zo'n plaat. Oorspronkelijk uitgebracht in 1971, is dit album nu eindelijk opnieuw op vinyl verkrijgbaar via het nieuwe label Different Strokes For Different Folks, en dat is goed nieuws voor iedereen met een open oor voor bijzondere muziek.

Wat 'Stargazer' zo intrigerend maakt, is de unieke mix van invloeden en de uitzonderlijke kwaliteit van de uitvoering. De productie was in handen van Sandy Roberton, een naam die in de vroege jaren '70 garant stond voor interessante projecten. Daarnaast werd McDonald omringd door een indrukwekkende line-up aan muzikanten. Denk hierbij aan Richard & Danny Thompson, bekende namen uit de Britse folkrock, en leden van de psychedelische bands Mighty Baby en Fotheringay. Deze samenwerking resulteert in een rijk en gelaagd geluid dat moeiteloos schakelt tussen folk, psychedelische elementen en een avontuurlijke, soms zelfs experimentele productie.

De songwriting van Shelagh McDonald zelf is van een opvallend hoog niveau. Haar teksten zijn poëtisch en introspectief, en haar stem is puur en ontroerend. Het album ademt een sfeer die doet denken aan tijdgenoten als Pentangle, Incredible String Band en Joni Mitchell, maar heeft tegelijkertijd een geheel eigen signatuur. Ook liefhebbers van de soloplaten van leden van grote Amerikaanse bands uit de jaren '70, zoals de introspectieve klanken van David Crosby's 'If Only I Could Remember My Name' of de verfijnde pop van Gene Clark's 'No Other', zullen hier ongetwijfeld iets van hun gading vinden.

Een aantal nummers springen er op 'Stargazer' echt uit. Zo is er de traditionele folksong 'Dowie Dens of Yarrow', die hier een bijzondere uitvoering krijgt met een trage, hypnotiserende orgelgroove. 'Odyssey' verrast met opbeurende gospelinvloeden, terwijl het titelnummer 'Stargazer' een melancholisch meesterwerk is, mede dankzij de indringende strijkersarrangementen van Robert Kirby, die ook bekend is van zijn werk met Nick Drake.

Deze heruitgave op vinyl is niet zomaar een reproductie. Het is de eerste keer sinds de originele release dat 'Stargazer' weer op vinyl verschijnt, wat deze uitgave extra bijzonder maakt voor verzamelaars en liefhebbers van het analoge geluid. Het feit dat het album wordt uitgebracht door het nieuwe label Different Strokes For Different Folks doet vermoeden dat we in de toekomst nog meer van dit soort verborgen pareltjes kunnen verwachten.

Kortom, Shelagh McDonald's 'Stargazer' is een album dat de tand des tijds glansrijk heeft doorstaan. Deze heruitgave is een uitgelezen kans om kennis te maken met een uniek en betoverend stukje muzikale geschiedenis. Een plaat die je keer op keer zult ontdekken en waarderen.